류마티스 관절염 안녕하세요. 오늘은 ‘류마티스 관절염은 치료가 가능할까? 한약의 효과’라는 주제에 대해 이야기해 보겠습니다. 작년에 류마티스 관절염과 관련된 증상과 치료법에 대해 설명했습니다. 그 당시 침술과 봉독 요법은 통증을 완화하고, 항염증하고, 면역력을 강화하고, 통증을 줄이기 위해 엔돌핀을 증가시키는 중추 진통 효과가 있을 것으로 기대할 수 있으며, 연구 결과에 따라 면역 억제제나 스테로이드의 사용을 줄일 수 있다고 설명했습니다. 오늘은 한약 치료에 대해 더 자세히 설명하고자 합니다. 류마티스 관절염 환자에게 한약 치료가 어떤 영향을 미칠 수 있는지, 앞서 언급한 서양 의학과 함께 복용할 수 있는지, 봉독 요법과 함께 사용하면 서양 의학의 농도를 낮출 수 있는지 등 다양한 측면을 살펴보겠습니다. 지난번에 놓치신 분들을 위해 류마티스 관절염에 대해 다시 한 번 간략하게 설명하고 본격적으로 시작하겠습니다. 류마티스 관절염이란? 류마티스 관절염은 관절을 둘러싼 ‘활막’이라는 조직에서 발생하는 염증 반응입니다. 무엇을 사용하든 신체의 면역 체계가 스스로를 공격하여 발생하는 전형적인 자가면역 질환입니다. 단핵구와 림프구 등의 면역 세포가 모이면 활막이 증식하고, 그 결과 관절이 부어오르고 염증이 생겨 통증이 발생합니다. 이러한 염증 반응이 오랫동안 지속되면 관절 변형이나 굽음 등의 증상이 나타납니다. 또한 손바닥이나 손가락의 가운데 관절에서 시작되어 손가락 끝의 관절을 침범하는 특징이 있습니다. 이는 손가락 끝에서 진행되는 골관절염과는 다릅니다. 엑스레이를 통해 진단 시 쥐가 뼈 사이의 틈새를 갉아먹은 것처럼 보이는 ‘뼈 침식’이 나타나는 것이 특징이며, 혈액 검사에서 류마티스 인자 등 특정 혈액 검사 결과가 양성으로 나오는 것도 특징입니다. 치료가 가능한가요? 많은 사람들이 류마티스 관절염의 완치 가능성에 대해 궁금해합니다. 안타깝게도 이 질환은 완치가 가능한 질환이 아닙니다. 대신 개선의 목표는 증상과 염증 수치를 관리하여 질병이 악화되는 것을 방지하고 일시적 또는 장기적 개선을 이루는 것입니다. 즉, 궁극적인 목표는 증상이나 검사 결과를 일시적으로 개선하거나 거의 사라지는 상태에 도달하는 것입니다. 이 상태를 유지하면서 삶의 질을 향상시키는 것이 중요하며 지속적인 관리와 적절한 관리를 통해 일상 생활의 불편함을 최소화할 수 있습니다. 서양 의학 치료의 한계 류마티스 관절염 환자는 주로 서양 의학을 사용합니다. 그 중 진통제, 스테로이드와 같은 약물은 일시적으로 통증을 완화하는 효과는 있지만 질병의 진행을 막지는 못합니다. 증상을 일시적으로 완화할 뿐이며 근본적인 진행을 억제할 수 없다는 한계가 있습니다. 특히 스테로이드는 간 기능을 증가시키거나 혈당을 급격히 증가시키는 등 다양한 부작용이 있으므로 신중하게 사용해야 합니다. 또한 면역 억제제가 주로 치료에 사용됩니다. 이러한 약물들은 약 70%의 환자에게 좋은 효과를 보이지만 간 손상의 위험이 있으며, 면역력이 저하되어 잠복결핵의 재발, 각종 감염, 바이러스 감염의 위험이 커진다고 합니다. 따라서 스테로이드나 면역억제제의 사용을 최소화하거나 용량을 조절하는 것이 필요합니다. 이를 위해 침술을 병행하면 다양한 긍정적 효과를 얻을 수 있으므로 서양의학의 농도를 조절하여 사용할 수 있습니다. 이제부터 이러한 개선 과정에서 한약이 어떤 이점을 줄 수 있는지 설명하겠습니다. 한약 치료 효과 및 연구 결과 주로 류마티스 관절염에 대한 한약 치료 효과에 대한 연구 결과를 소개하고자 합니다. 첫 번째로 소개할 연구는 2017년에 발표된 연구입니다. 이 연구에서는 13개의 무작위 대조 시험(RCT)을 분석한 결과 한약군이 서양의학만을 사용한 군보다 주관적 증상이 더 많이 개선된 것으로 나타났습니다. 치료 성공률은 약 3.15배 높았으며, 붓기, 통증, 관절 변형 등 주관적 증상에서 한약이 유의미한 것으로 보고되었다. 특히 한약과 서양의학을 동시에 사용한 그룹은 서양의학만 사용한 그룹보다 약 3.3배 높은 효과를 보였다. 염증 수치 개선 질환을 앓고 있는 환자의 염증 수치는 증상이 악화될수록 증가하고, 증상이 호전될수록 감소한다. 한 연구에 따르면 한약과 서양의학을 함께 사용했을 때 ESR, CRP 등의 염증 수치가 서양의학만 복용한 사람들보다 유의미하게 낮았다. 즉, 한약은 주관적 증상 개선뿐만 아니라 실제 염증 반응을 줄이는 데도 효과적이라는 것을 의미한다. 특히 한약과 서양의학을 함께 사용했을 때 염증 수치가 더욱 낮아졌다는 점이 의의가 있다. 아침 뻣뻣함 단축 및 류마티스 인자 감소 2020년에 실시한 또 다른 연구에서는 무작위 대조 시험 20건을 종합적으로 분석했다. 총 2,269명의 환자가 이 연구에 참여하였고, 그 결과 한약과 서양의학을 함께 사용한 그룹은 서양의학만을 사용한 그룹에 비해 아침 경직 시간을 유의하게 단축시키는 것으로 나타났습니다. 또한 통증, 압통, 부기가 있는 관절의 수도 감소하였습니다. 이 연구에서는 혈액 검사를 통해 분석하였는데, 한약과 서양의학을 함께 사용한 그룹에서 류마티스 인자 수치가 서양의학만을 사용한 그룹보다 유의하게 낮았습니다. 이는 류마티스 반응의 가능성이 크게 감소한다는 것을 의미합니다. 위에서 언급한 ESR, CRP와 같은 염증 관련 수치도 두 가지를 함께 사용한 그룹에서 더 많이 감소하는 것으로 나타났습니다. 국내에서도 유사한 연구 결과가 보고되었으며, 두 가지를 함께 사용했을 때 류마티스 인자 수치와 염증 수치가 모두 감소하는 것이 확인되었습니다. 이는 한약 치료가 서양의학에 병행했을 때 더욱 효과적임을 강조합니다. 부작용 개선 이 질환을 앓고 있는 환자는 다양한 부작용에 직면합니다. 서양의학을 먹어야 하기 때문에 위가 약하면 위장관 부작용이 생기고, 간기능이 나빠지거나 간기능이 증가하거나 면역체계가 약해져 백혈구 감소증, 탈모 등의 부작용이 생길 수 있다. 하지만 연구에 따르면 한약과 서양의학을 함께 사용했을 때 서양의학만 사용한 그룹에 비해 이런 부작용이 현저히 줄었다고 한다. 한약은 염증 반응을 줄일 뿐만 아니라 부작용을 예방하는 데도 이로운 효과가 있다는 것을 기억하는 것이 좋다. 합병증 예방 이 질환을 앓고 있는 환자는 허혈성 뇌병증에 걸릴 위험이 매우 높다. 메타분석에 따르면 허혈성 뇌병증으로 인한 사망 위험은 일반인보다 52% 높은 것으로 보고되었는데, 이 질환은 관절뿐만 아니라 신체 전체의 장기와 혈관에도 염증 반응을 일으키기 때문이다. 이 염증은 혈관의 죽상경화를 촉진해 뇌졸중이나 뇌출혈 등의 심각한 질병을 일으킬 수 있다. 약물도 이런 위험을 증가시킨다. 스테로이드와 항염제 사용은 허혈성 뇌병증의 위험을 1.5~2배 증가시킨다고 보고되었습니다. 대만에서 실시한 한 연구에 따르면 47,531명의 환자를 대상으로 한 후향적 연구에서 지속적으로 한약을 복용한 환자 그룹은 허혈성 뇌병증의 위험을 상당히 감소시켰습니다. 특히 30일 이상 지속적으로 한약을 복용한 사람들은 효과가 더 컸습니다. 이는 한약이 염증 반응을 낮춰 허혈성 뇌병증과 같은 합병증을 예방하는 데 효과적임을 보여줍니다. 유사한 연구 결과도 있습니다. 이 질환을 앓고 있는 환자는 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)의 발생률도 더 높습니다. 메타분석에 따르면 만성 폐쇄성 폐질환의 발생률은 일반 인구보다 47% 더 높은 것으로 보고되었습니다. 1998년부터 2012년까지 대만에서 약 6,720명을 대상으로 실시한 연구에 따르면, 한약을 복용한 환자에서 만성 폐쇄성 폐질환의 발병률이 32% 감소한 것으로 나타났습니다. 이는 한약이 전신 염증성 질환을 예방하는 데도 효과적이라는 것을 확인시켜 줍니다. 결론 및 권장 사항 지금까지 한약 치료가 이 질환에 미치는 효과에 대해 설명했습니다. 신체를 보호하는 것뿐만 아니라 통증, 부기, 변형과 같은 환자의 주관적 증상을 개선하는 데 효과적인 방법이 될 수도 있습니다. 또한 혈액 검사 결과를 통해 확인된 바와 같이 염증 수치를 낮추고 염증 반응 자체를 개선하는 데도 매우 도움이 됩니다. 특히, 단독으로 복용하는 것보다 서양 의학과 병용하면 더 효과적이라는 점을 기억하세요. 그리고 이 질환을 앓고 있는 사람들은 전신에 염증 반응을 보이기 때문에 허혈성 뇌병증, 심장병, 만성 폐쇄성 폐질환과 같은 만성 염증성 질환을 앓을 위험이 높습니다. 한약을 꾸준히 복용하면 이러한 합병증이 발생할 가능성을 크게 줄일 수 있다고 합니다. 지금까지 류마티스 관절염에 대한 한약 치료의 효과에 대해 설명했습니다. 이 질환을 앓고 있거나 주변에 환자가 있는 경우 많은 사람들이 서양 의학과 함께 한약을 복용하면 간 건강 문제가 생길까 걱정합니다. 하지만 오늘 소개한 연구 결과에 따르면 한약은 실제로 간 손상을 예방하고 서양 의학 복용으로 인한 다양한 부작용을 줄이는 데 효과적입니다. 따라서 한약 치료를 적극적으로 고려하고 가까운 한의원이나 한의원을 방문하여 서양 의학과 병행 치료를 받는 것이 좋습니다.